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ORIGEN Y CONSTRUCCIÓN

Aunque está poblada desde hace tiempo por los indios Chorotega, Leon Viejo fue fundada oficialmente en 1524, bajo la iniciativa de Francisco Hernandez de Córdoba. Las ruinas de la ciudad son descubiertas en 1968.

INTRODUCCIÓN

Las ruinas de León Viejo se encuentran en un terreno de Puerto Momotombo, un municipio de la ciudad de La Paz Centro, situada en el departamento de León, en Nicaragua.
Esta antigua ciudad colonial, relativamente bien conservada, proporciona informaciones preciosas sobre las relaciones entre indios y españoles durante la época colonial. Es también uno de los raros lugares arqueológicos que todavía no han sufrido a causa de obras de urbanización.
Las ruinas de Leon Viejo, el antiguo León, están inscritos en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde el 2000.

HISTORIA Y ACONTECIMIENTOS

La ciudad está fundada por los españoles en 1524, para servir de avanzada a la ampliación progresiva de la colonia hacia las minas de Olancho y hacia el Golfo de Fonseca.
En 1526, el fundador de la ciudad, Francisco Hernandez, fue ejecutado por trahición y Pedranias Davila se convierte en gobernador. Pero una terrible hambruna, el comercio de esclavos hacia Panamá y las epidemias debidas a los virus traidos por los colonizadores, diezman la población.
La ciudad vive un período de apogeo hacia 1545, bajo la administración de Rodrigo de Contreras que desarrolla el comercio del oro y de piedras preciosas.
En 1550, el obispo Antonio de Valdivieso fue asesinado. Los indígenas afirman entonces que la ciudad sufre una maldición. Efectivamente en 1578 la erupción del volcán Momotombo destruye una parte de León Viejo. En 1610 un grave terremoto elimina y expulsa a sus últimos habitantes que fundan Subtiava, algunos kilómetros más lejos.

DESCRIPCIÓN DEL MONUMENTO

La estructura de la ciudad respeta los principios arquitectónicos de las colonias españolas. Los edificios rodean una gran plaza central y están construidos con materiales locales, es decir una mezcla de madera, bambú y barro en el caso de Leon Viejo.
Desde el descubrimiento del lugar, se excavan unos veinte edificios. Entre los edificios bien conservados se encuentran la catedral, el convento de la Merced, el taller de fundición real y algunas casas de ricos españoles cuya arquitectura es más elaborada que la de las cabañas indias.
Las ruinas de la catedral comprenden una nave central y un altar mayor accesible por algunos escalones. La entrada del edificio está señalada por una torre de la cual sólo queda actualmente la base.
El convento de la Merced está compuesto por 5 piezas rodeadas por una pared de barro compacto. Todas estas piezas están unidas directamente a la iglesia del convento.
Finalmente, el edificio, que alberga el taller de fundición real y la antigua Casa de la moneda, contiene unas diez habitaciones amplias. Es el edificio más grande de la ciudad, pero su arquitectura es tan modesta como la de los otros edificios.
Las excavaciones revelan también la existencia anterior de una residencia que pertenece al gobernador, una fortaleza construida en 1524 y demolida veinte años más tarde y otras muchas construcciones de menor importancia.
Desde los años 60 se han llevado a cabo obras de conservación necesarias. Las paredes de los diversos edificios están consolidadas por ladrillos unidos con mortero de cemento.