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ORIGEN Y CONSTRUCCIÓN

Somapura Mahavihara se encuentra en la región de Noagaon, en Bangladesh. Las excavaciones efectuadas en el lugar muestran que el complejo fue edificado a petición del soberano Dharmapala, de la dinastía de los Pala entre el 781 y el 821. Desde el siglo VII el monasterio adquiere una gran notoriedad que muestra el desarrollo del budismo en Bengala.
Los reyes siguientes continuan edificando y renovando el lugar. Se puede citar entre otros a Devapala (821-850), Mahendrapala (850-854) y Mahipala (995-1043).
El edificio será también utilizado por los adeptos al jainismo y al hinduismo.
El lugar será incendiado por el ejército de la etnia Varman en el siglo XI. Conocerá su declive durante el reinado de la dinastía de los Sena durante la segunda mitad del siglo XII. El monasterio será finalmente abandonado en el siglo XIII cuando el país se islamiza.
Las primeras excavaciones arqueológicas comienzan en 1923 impulsadas por la institución « Archeological Survey of India » y se llevarán a cabo hasta 1934 bajo la dirección de K.N Dikshit, oficial superior de esta organización. El lugar, que finalmente se ha dejado completamente al descubierto, aunque deteriorado por el tiempo y por diversos acontecimientos, refleja aún todo su esplendor original.

DESCRIPCIÓN DEL MONUMENTO

El Somapura Mahavihara se extiende sobre una superficie de 27 ha. y se compone de 177 celdas monásticas construidas alrededor de una plaza. De forma rectangular, la estructura está dominada por una estupa central de una altura de 20 m. El conjunto posee otras estupas y diversos templos.
Los bajorrelieves en tierra cocida que decoran los muros del complejo en ruinas se conservan bastante bien.
Los objetos encontrados durante las excavaciones están expuestos en un pequeño museo que se encuentra dentro del complejo. Se trata de utensilios domésticos o de culto como cerámicas, placas en tierra cocida, estatuillas de piedra y monedas.

OBRAS DE ARTE Y ELEMENTOS DESTACABLES

La arquitectura de Vihara se basa en preceptos de culto y teorías sobre la meditación budista. Sin embargo, el monumento no es solamente un santuario budista perfecto sino también una obra maestra fuera de lo común.

INTRODUCCIÓN

Somapura Mahavihara es el más notable y el mayor sitio arqueológico de Bangladesh. Actualmente en ruinas, este santuario budista, también denominado « Somapura Mahavihara » o Gran Monasterio, es uno de los vestigios más célebres del mundo.
Su arquitectura excepcional pero simple y sin florituras, ha inspirado hasta Camboya a los constructores budistas. La UNESCO lo ha inscrito en su lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1985.

EL MONUMENTO EN LA CULTURA POPULAR

Antes de la proclamación de la independencia de Bangladesh en abril de 1971, el templo formaba parte de Pakistán. Es por esa razón que Pakistan se permitió representar Somapura Mahavihara en un sello postal nacional.